A l'époque moderne, la canalisation des cours d'eau permet de faciliter l'approvisionnement en matériaux pour les constructions, et notamment pour la fortification des villes. Plus tard, à l'époque industrielle, le canal est, aux côtés des voies ferrées, le vecteur principal de la ville industrielle, en l'irriguant jusqu'en son centre. Il permettait à la fois d'apporter, en très grande quantité, jusque dans les usines les matières premières utilisées dans la fabrication textile d'une part et le charbon qui d'autre part était indispensable au fonctionnement des chaudières qui généraient l'énergie motrice nécessaire aux différentes machines.
CAUE du Nord