La Deûle est canalisée depuis Lens jusqu'à Deûlémont où elle se jette dans la Lys. La canalisation a permis la défense et le développement de la ville. 
A l'époque industrielle, toute vie fut anéantie mais son état biologique s'améliore aujourd'hui. Le transport de marchandises constitue encore un véritable enjeu pour ce canal à grand gabarit, mais les fonctions récréatives, écologiques et viaires du canal et de ses berges est valorisé, tant pour la qualité du cadre de vie des habitants que pour la gestion écologique des espèces.

Cependant le développement des espèces invasives inquiète aujourd'hui ; c'est notamment le cas de la renouée du Japon sur les berges et de la moule zébrée. On y trouve encore de nombreux composants chimiques toxiques qui ont conduit à un arrêté préfectoral en 2010 pour ne pas manger les poissons pêchés dans la Deûle.