Principal cours d'eau de l'arrondissement de Cambrai, le fleuve Escaut prend sa source au sud de Gouy-Le-Catelet dans l'Aisne et se jette dans la Mer du Nord à Anvers. Dès le Nord de sa commune source, sa vallée est empruntée par le canal de St Quentin qui relie l'Oise à l'Escaut. Le canal longe le fleuve jusqu'à Cambrai où il est alors directement canalisé. Ce fleuve qui traverse le nord de la France, la Belgique et les Pays-Bas, dessine dans le Cambrésis deux entités paysagères : le Haut Escaut et l'Escaut cambrésien.

Dans le Cambrésis, bois, cultures, végétations de bords d'eau alternent le long de l'Escaut qui coule doucement à l'ombre des arbres. Mais l'approche des précieux paysages qu'il offre reste limitée. Peu de chemins aménagés permettent la promenade, certaines berges sont privatisées et interrompent la promenade le long de l'eau.
CAUE du Nord

Dans le Valenciennois, «L'Escaut canalisé traverse le Parc naturel régional sur environ 25 kilomètres jusque la frontière Belge, marquant le paysage, les activités économiques, les espaces naturels, le cadre de vie... Corridor majeur du territoire, axe structurant du développement économique, notamment à travers la navigation commerciale, les enjeux en termes de conciliation des activités humaines et préservation de la nature y sont considérables, avec une forte dimension transfrontalière.»©PNR Scarpe-Escaut