La craie est une roche sédimentaire perméable, poreuse et friable présente dans toute l'Europe du Nord.
Elle est extraite du sous-sol depuis des siècles pour la construction ou l'agriculture (chaux, marnage).
Dans le Nord de la France, la craie constituait le principal matériau de construction avant l'industrialisation de la brique, et était extraite du sous-sol au plus proche des lieux d'utilisation.
La nappe de la craie (aquifère) est la nappe phréatique la plus importante d'Europe.
On trouve différents types de craies (marneuse, à silex, tuffeau...).