"Artisan de la gloire du roi Soleil, Vauban connaissait l'importance symbolique des portes. Tournée vers la ville, la porte Royale est naturellement la plus ornée : sa composition est un hymne à la gloire de Louis XIV, transposition classique des arcs de triomphe romains. A son sommet, le Soleil royal écarte les nuages, au-dessus d'un important décor composé de trophées et d'armures militaires, augmenté en 1816 des armes et de la couronne de France.
A l'origine le visiteur devait franchir 5 ponts successifs avant d'atteindre la double herse de la porte Royale. Seuls deux d'entre eux ont été conservés, dont le pont-levis de la tenaille, remplacé au milieu du 18e siècle par un pont dormant de pierre.
Celui-ci surplombait autrefois un vaste fossé en eau, progressivement comblé.
L'ouvrage triangulaire porté en avant de la porte Royale est appelé demi-lune. Cerné de fossés et placé devant une porte et une courtine, il les protège de tout tir direct. Pour empêcher l'ennemi ayant investi une demi-lune de s'en servir pour se mettre à couvert, la face orientée vers la place forte ne comporte pas de mur. Un réduit protégé par un mur de briques percé de meurtrières et bordé d'un fossé permettait aux défenseurs de se réfugier si la défense de l'ouvrage n'était plus possible."
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