De la vaste " forêt charbonnière ", qui recouvrait presque entièrement le territoire au temps de la Gaule romaine, la Sambre-Avesnois garde encore quelques vestiges, et notamment, le plus important massif forestier de la région Nord-Pas-de-Calais : la forêt de Mormal (plus de 9 000 ha).

Sa forme caractéristique, cintrée par l'ancienne voie romaine (dite chaussée Brunehaut) au nord-ouest est entourée d'un complexe bocager intéressant. De nombreux cours d'eau la traversent, (notamment l'Ecaillon, la Rhônelle et l'Aunelle pour les principaux), créant des entailles dans un relief peu marqué. D'une altitude moyenne de 155 mètres, la forêt constitue un véritable château d'eau, alimentant majoritairement l'Escaut. La qualité et la quantité d'eau qui s'infiltre sur toute sa surface et qui alimente la nappe phréatique est à préserver. Cette forêt constitue une richesse de haute valeur patrimoniale, justifiant son inscription à l'inventaire des Zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique et au Réseau européen Natura 2000.

Majoritairement composée de feuillus (80% de chêne), la forêt de Mormal, aujourd'hui gérée par l'ONF (Office National des Forêts) fut très tôt exploitée et fournissait la matière première à une activité sabotière actuellement disparue. Pendant les deux Guerres Mondiales, le massif a été surexploité pour l'utilisation du bois dans la construction - de ponts notamment.

Château d'eau, exploitée pour le bois, mais également la chasse, la forêt est aussi un lieu de promenade pour les visiteurs et amoureux de la nature et le lieu d'habitat d'espèces végétales et animales. L'enjeu de cohabitation entre ces différentes utilisations, parfois contradictoires, est de taille afin que chacun puisse trouver son bonheur en respectant celui des autres.
C. Dewisme©CAUE du Nord

" L'ONF doit maintenir, et chaque fois que possible, améliorer l'aptitude de la forêt à remplir au mieux l'ensemble des fonctions économiques, écologiques et sociales, en préservant toutes ses potentialités pour demain. " ©PNR Avesnois