L'étang de Rieulay résulte non pas de l'effondrement de galeries non remblayées d'un site minier, comme c'est le cas à Arenberg, mais de l'enfoncement dans le sol d'un large et pesant terril plat (144ha).
Sous l'effet d'une ré-exploitation des stériles et des débris de charbon présents sur le site, le sol tourbeux a absorbé cette masse, laissant remonter l'eau à la surface.

Le site des Argales, qui regroupe le terril et l'étang est aujourd'hui renaturé et réinvesti par des activités de loisirs.
Dégageant un fort potentiel écologique, ce site participe de la reconquête d'un territoire déprécié qui est entré dans une dynamique importante avec l'inscription du bassin minier au patrimoine mondial de l'UNESCO.