A la fin du Moyen-Age, les villes et les communes s'émancipent face au pouvoir féodal : les beffrois en sont le symbole monumental.
Le beffroi actuel de Douai est édifié par la ville à cette époque. Il a traversé les siècles, contrairement à d'autres beffrois qui connurent des destructions trop importantes pour être simplement restaurés.
Le beffroi de Douai est de style gothique, il compose avec l'hôtel de ville un ensemble architectural homogène.
La flèche du beffroi est remarquable avec ses 54 soleils dorés et le grand lion des Flandres trônant au sommet de l'édifice avec les armoiries de la ville entre les pattes.

L'ensemble est classé aux Monuments Historiques, le beffroi est classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis juillet 2005.