Les Pays Lillois sont irrigués par deux systèmes de vallées où coulent deux rivières : la Deûle et la Marque. Les vallées sont des territoires façonnés par les rivières qui y ont creusé leur lit. Rivières et vallées sont donc, par nature, inextricablement liées.

Du sud vers le nord, les cours des rivières empruntent des territoires variés dont elles donnent des clefs de lecture privilégiées :

- la Deûle fait la «soudure» et la limite entre le pont calcaire du Mélantois-Carembault à l'est et les collines des Weppes à l'ouest. La Deûle forme donc une lisière entre des entités paysagères.

- La Marque, quant à elle, se fraye son passage à travers le pays argileux de la Pévèle puis le pays marno-calcaire du Mélantois avant d'effleurer le Ferrain. La Marque est donc un élément de liaison entre plusieurs entités paysagères.
Les vallées abritent de très nombreux boisements qui constituent à distance leur composante essentielle. L'idée de vallée naît ici davantage d'une sensation de «confinement» résultant de la présence des
arbres, que de la lecture bien claire des versants de la dépression humide.

Très tôt les rivières de la Marque et de la Deûle ont représenté un enjeu stratégique et économique.
- L'humidité que maintient la Marque tout au long de son cours a créé une véritable barrière naturelle contre les armées venant de l'Est.
- La section canalisée de la Marque a engendré une séquence urbaine et industrielle dense.
- La construction de la citadelle de Lille par Vauban au XVllème siècle s'appuie largement sur la Deûle et nécessite d'importants travaux pour créer une dérivation protectrice.

La vallée de la Deûle, dans laquelle Lille s'est développée, a été rapidement soumise à des travaux pour assainir les terres, fournir l'eau potable, transporter les marchandises - construction du canal.
- Relié à la Scarpe au niveau de Douai et au canal de la Bassée, le canal de la Deûle a permis très tôt d'affirmer le rôle économique de Lille.

Si l'enjeu économique oriente encore fortement le regard que l'on porte sur la Deûle et l'usage qui en est fait, la Marque semble bénéficier d'une reconnaissance plus affirmée de son image «naturelle».

Après avoir considéré les rivières comme acteurs d'insalubrité dont on cherche à se protéger et à s'éloigner, et après les avoir longtemps utilisées comme de simples exutoires de déchets industriels et ménagers, on s'aperçoit enfin qu'elles représentent un maillon essentiel et positif dans la structuration et la qualification des espaces urbains et péri urbains.