Le Ferrain, terre d'argile et de sable, constitue la formation géologique tertiaire sur laquelle s'est étendue toute la partie nord et est de la métropole Lille-Roubaix–-Tourcoing. C'est l'entité paysagère des pays Lillois la plus urbanisée. Les terrains vallonnés autour de la ville sont caractérisés par une campagne urbanisée.
A l'ouest entre la Deûle et la Lys l'agriculture est variée, quelques gros villages se sont installés sur les hauteurs, mais l'essentiel du tissu urbanisé est constitué de censes et de hameaux. Des lotissements y perturbent les vues ouvertes. Sur le versant nord-est, entre Tourcoing et Wattrelos, les rares espaces ouverts appartiennent à un univers industriel et urbain à requalifier.
A l'est, les enclaves «rurales» du Ferrain disparaissent au profit des bourgs périphériques et du développement de la métropole : un réseau dense et étendu de quartiers d'habitations apparait.
Au niveau de la Marque, au sud, prairies et cultures dominent dans des lieux ouverts. Les caractères du Ferrain se mêlent à ceux des zones humides de la Marque. Les peupliers créent un horizon boisé permanent. Les bourgs conservent leur morphologie rurale de type aggloméré, résultat d'une activité agricole et artisanale encore significative.