À partir d’enquêtes de terrain réalisées à Tübingen et Fribourg (Allemagne), Almere (Pays Bas) et Strasbourg (France), les auteures interrogent le développement de l’habitat participatif en Europe, dans une double perspective, sociologique et urbanistique. L’habitat participatif constitue pour des ménages de classe moyenne une réponse pragmatique face aux difficultés croissantes d’accès au logement. Plus encore, il renouvelle la conception du logement et les rapports à la propriété, à l’environnement urbain, au vivre ensemble…
L’article compare le jeu des acteurs et les contextes dans lesquels les collectivités locales intègrent l’habitat participatif dans leurs politiques urbaines.
Après une définition générale de l’objet de la recherche, une présentation des expériences allemandes et néerlandaises met en évidence les différences de stratégies urbaines. Puis l’analyse du mouvement en faveur de l’habitat participatif en France (des premiers projets à l’introduction de la notion dans la loi) permet de comprendre comment les nouveaux modèles de développement urbain se diffusent et sont réinterprétés d’un pays à l’autre, en fonction des facteurs culturels et institutionnels.
Les auteures montrent que l’habitat participatif présente pour les collectivités une triple alternative : sociale, en développant la participation citoyenne ? urbaine, en favorisant le renouvellement des quartiers ? et environnementale, en encourageant l’écoconstruction.
Cependant, certaines questions restent en suspens, notamment celle des effets possibles de gentrification. De même, si l’engagement des citoyens dans la production de la ville ne signifie pas pour autant le retrait des institutions, il faut interroger la capacité des pouvoirs publics à accompagner ces initiatives et à en assurer l’égalité d’accès.