La forêt de Nieppe est un vestige des forêts anciennes. Son nom vient de «Yper» l'orme.
Cette forêt domaniale de taille modérée (2602 ha) est néanmoins le massif le plus étendu de l'arrondissement de Dunkerque. (L'autre massif étant la forêt de Clairmarais.)
Son sol argileux imperméable en a fait une zone humide, drainée par des fossés et bordée par le canal de la Nieppe.
De nombreuses mares (vestiges de trous de bombes) abritent une biodiversité à maintenir et protéger.
Depuis quelques temps, et alors que des inondations affectent toujours les communes aux abords de la forêt, celle-ci présente un déficit en eau qui a des conséquences sur la végétation. La rétention des eaux pluviales constitue donc un véritable enjeu pour ce site remarquable.
La préservation de la biodiversité et de la naturalité des écosystèmes dans les milieux naturels et urbanisés, l'accélération des processus naturels de reforestation, l'accueil des publics, la protection des sols font partie des objectifs des politiques environnementales actuelles.