Ce fossé garde la mémoire du grand fossé situé devant la seconde enceinte de la citadelle qu'il ceinturait jusqu'en 1914 pour des raisons militaires.
En 1937, il a été recreusé en respectant l'esprit du lieu tel qu'il avait été conçu au XVIIIe siècle, mais dans un objectif pacifique : offrir aux lillois un lieu de pêche en eau douce ; le fossé était alors dénommé « cantonnement de pêche ». Il marqua la première étape de l'aménagement des abords de la citadelle en espace de loisirs.
Comblé dans sa partie est, le fossé longe encore aujourd'hui les demi-lunes et les contregardes sur les fronts ouest de la ville, côté Lambersart.
Le fossé est alimenté via une prise d'eau sur la Haute Deûle et a pour exutoire le plan d'eau du Grand Carré.