Cinquante ans après sa création et dix ans après l'adoption de la loi de décentralisation transférant aux régions la responsabilité de l'Inventaire, il est essentiel de revenir sur les apports de ce dernier et de mettre en perspective la question de la connaissance au sein de la filière patrimoine en tenant compte de l'ensemble des acteurs, afin de mettre en lumière les fonctions contemporaines de l'Inventaire au regard d'autres institutions patrimoniales européennes.