C'est à partir de la mise en place du Ministère de la Culture en 1959 qu'on a commencé à voir dans certaines architectures du XXème siècle un patrimoine à protéger.
La première liste fut rédigée par les services d'André Malraux en 1965. Les notices de ce catalogue localisent et retracent une brève histoire de 1009 bâtiments inscrits ou classés monuments historiques.