Dans les villes du monde entier, la plupart des citoyens souhaitent peser sur les choix de société et ne plus être exclus des grandes décisions, notamment financières, qui les concernent. C'est ce défi qu'essaient de relever les élus du parti des travailleurs avec la population de Porto Alegre, ville brésilienne de 1,3 millions d'habitants. Ils ont su allier démocratie représentative et démocratie participative. Les choix budgétaires annuels sont discutés dans les quartiers , décidés et controlés par des assemblées d'habitants et leurs représentants élus, en lien avec le maire et son équipe.
Leur réponse, totalement novatrice, montre qu'il est possible de trouver des pleines places au citoyen... et de découvrir que le Nord a beaucoup à apprendre du Sud.