Le regard proposé par l'auteur est celui d'un praticien: éducateur lui-même avant de revenir conseiller de M.N Lienemann, ancienne secrétaire d'Etat au Logement; il montre les limites des pratiques des agents de développement local, des acteurs politiques de la ville et en tire les leçons. Il prône dans la ligne du rapport Sueur de mars 1998, une refonte complète des politiques de la ville.