En France, l'expression Ville neuve désignait aux XVIe et XVIIe siècles aussi bien villes nouvelles que des agrandissements organisés. Dans la majorité des cas, ces villes ont été voulues par le pouvoir royal dans le cadre de politiques globales. L'auteur s'attache à mettre en évidence ce patrimoine qui est à l'origine d'un formidable réseau urbain. Le livre comporte trois parties : les places fortes, les ports arsenaux et les villes de pouvoir, Versailles en étant l'exemple le plus célèbre.