Lors de l'exploitation de la houille par l'industrie minière après les années 1850, des matières stériles sont également extraites et accumulées sur des terrils, de formes et de hauteurs variées.

«Longtemps considérés comme handicap, ces tertres à mille facettes jalonnent aujourd'hui les sentiers de la Trame Verte ; ils sont devenus réservoirs de biodiversité et lieux d'aménités diverses. L'acquisition progressive des terrils par les collectivités territoriales et intercommunalités auprès de l'Établissement Public Foncier Nord-Pas de Calais, suivi par leur ouverture au public, pose un certain nombre de questions auxquelles les propriétaires doivent faire face : sécurisation juridique, connaissance des contraintes techniques, définition de la fonction du lieu, traitement des accès et des limites ...»
© Mission Bassin Minier Nord - Pas de Calais

Sur les 354 sites d'exploitation de charbon dans le bassin minier du Nord-Pas de Calais, il reste 198 terrils.