Dès le Moyen-Age, les Hommes ont tiré parti de la Deûle, rivière qui prend sa source dans le Pas-de-Calais pour rejoindre la Lys puis l'Escaut vers la mer du Nord.
La canalisation de la rivière et le drainage des marécages qui se poursuivent au fil des siècles entraînent le développement de l'activité économique sur le tracé de la Deûle.
Ainsi, la présence de la Deûle permet à la ville de Lille de se développer en bénéficiant des échanges commerciaux permis par la navigation fluviale.
Après les abbayes, les moulins et les commerces qui s'installent dès le Moyen-Age en bord de Deûle, ce sont les industries qui viennent s'implanter en bord de canal à partir du 19ème siècle. Elles bénéficient également de cette situation stratégique pour le transport des marchandises, de la proximité avec la cité commerciale de Lille, et de l'activité agricole alentour.

Aujourd'hui, les nombreuses friches en bord de Deûle retrouvent peu à peu de nouveaux usages après l'arrêt de l'activité industrielle.
Si le canal de la Deûle demeure un axe fluvial très fréquenté par les péniches de commerce, on pourrait voir d'ici quelques années davantage de bateaux de plaisance naviguer sur ses eaux et voir se développer une activité touristique bénéfique pour l'économie.