"Le territoire des wateringues correspond à l'ancien delta de l'Aa qui, au VIIème siècle, formait un immense marécage qui s'étendait de l'actuelle ville de Saint-Omer à l'estuaire de l'Yser. L'assèchement du delta de l'Aa a été entrepris au Xème siècle par des moines venus d'Angleterre. Ce delta marécageux est protégé des impétuosités de la mer par le cordon dunaire qui ne laisse alors comme communication entre les eaux intérieures et la mer que la trouée de Gravelines. (...) Au XIIème siècle, Philippe d'Alsace, Comte de Flandre, décide d'unifier la mission d'assèchement, de la codifier dans un cadre général.
C'est par son édit de 1169 que sont créés administrativement les "cercles d'eau" ou "water rings" qui vont devenir les waeteringues ou wateringues."

Source: Institution Interdépartementale des wateringues

L'assèchement au XVIIème siècle des Moëres, deux lacs situés en dessous de la mer, complétera le travail, avec la création d'un "ringslot" qui permit l'évacuation des eaux vers la mer.

Ce système de 1000 km de watergang, 150 km de canaux domaniaux et 100 stations de relevage permet depuis plusieurs siècles de maîtriser et évacuer les crues (pluies, marées).
Aujourd'hui, l'imperméabilisation des sols liée à l'extension urbaine, les problèmes accrus de ruissellement, la présence d'une sédimentation plus importante et d'envasement abondant rendent ce réseau de watergangs d'autant plus vulnérable que les dimensionnements paraissent inadaptés aux crues plus fréquentes et plus fortes.

Avec les changements climatiques et l'élévation du niveau de la mer, les wateringues risquent d'être plus sollicités alors que la diversité des usages rend leur gestion hasardeuse en l'absence de cadre précis.