Pendant toute la période moderne (XVIIe et XVIIIe siècle), la ville médiévale est l'exemple type de ce qu'une ville ne doit pas être.
La ville classique, c'est la mise en scène du pouvoir.
Les plans d'urbanisme apparaissent. On trace des nouveaux quartiers avec des avenues, des places, des rues droites qui tranchent avec l'entremêlement des ruelles de la ville médiévale. Les façades deviennent le décor de ces nouveaux vides géométriques.
L'urbanisme moderne accorde de la valeur à tout ce qui est large, rectiligne, propre, blanc, ordonné.
Des transformations sont réalisées dans la ville afin d'ouvrir l'espace public.

Le mur d'enceinte est remplacé par la fortification. Elle est une réponse à l'apparition du canon qu'il faut éloigner au vu de sa portée de tir plus grande. Elle prend un espace considérable avec l'épaississement des enceintes, la création d'esplanade, de citadelle...

C'est à cette époque que des citadelles sont érigées par Vauban. Le Pré Carré de Vauban correspond à deux lignes de villes fortifiées qui protègent les nouvelles frontières du royaume de France contre les Pays-Bas espagnols.

L'ensemble fortifié couvrant souvent une superficie supérieure à celle de la ville. L'eau y est intégrée comme système de défense. La vocation de cette épaisseur fortifiée a évolué au fil des siècles.
Par ailleurs, le rôle de l'eau comme voie de communication pour transporter les marchandises et matières premières (laine, pierres, bières, ...) est renforcé.



«Nous découvrons aujourd'hui que cet atout, au départ militaire, offre des avantages en matière d'aménagement urbain. Les ingénieurs de la fortification les ont conçues en utilisant judicieusement chaque site relié à ses ressources naturelles.
Développer durablement nos villes,c'est tirer les leçons de ce génie originel et des évolutions qui ont suivi. » http://www.septentrion-nwe.org
CAUE du Nord