La forêt de Marchiennes a été défrichée dès le Moyen-Age par les moines bénédictins qui ont ainsi pu accroître la superficie des terres cultivables.
Le drainage de la plaine alluviale de la Scarpe a permis le développement économique de ce territoire mais des problèmes se posent aujourd'hui alors que le niveau de la nappe phréatique baisse dramatiquement depuis 10 ans. Le drainage intensif, la populiculture, le développement du tourisme, la pollution... sont autant de menaces qui pèsent sur ces espaces fragiles.