L'ancienne voie ferrée Hazebrouck- Poperinge traverse Godewaersvelde. Un tronçon du GR 128 emprunte son parcours et constitue un potentiel de liaison piétonne transfrontalière remarquable.

A l'intérieur du «rail», la densité et le rythme rectiligne des arbres donnent l'effet de vrais murs. Une fois à l'intérieur de cette voirie, on a la sensation d'être dans un tunnel.

NAISSANCE ET MORT DU RAIL
La ligne relie les deux grandes villes les plus proches: Hazebrouck en France et Poperingue en Belgique. Elle a apporté au village de Godewaersvelde une période industrielle comme dans les grandes villes voisines. Il est amusant de voir une grande et belle gare à l'intérieur de ce petit village. Cette gare était d'autant plus importante qu'elle était la dernière avant la frontière franco-belge. Ce rail est né l'été 1870 et a tout d'abord appartenu à la Belgique (Société des chemins de fer de la Flandre-Occidentale puis intégré au réseau national belge).

Juste avant la Première Guerre Mondiale, il y avait 4 trains de voyageurs et 1 de marchandises traversant la ligne chaque jour. Ensuite vient la Grande Guerre, et la voirie fut doublée de Hazebrouck à Ypres pour augmenter les liaisons jours et nuits entre les soldats britanniques et le reste de l'armée belge encore en position sur le front d'Ypres. C'est dans ces conditions que cette voirie connaîtra malheureusement sa plus grande activité. Après la guerre, elle est remise à simple voie puis s'éteint en septembre 1970 après avoir été racheté par la SNCF. En effet le réseau routier et le nombre de voitures individuelles augmentent considérablement à cette époque. En 1977, Godewaersvelde achète la gare et la transforme en une école primaire. Le rail devient sur une section un chemin de randonnée.

UN POTENTIEL DE BALADE TRANSFRONTALIÈRE
Grâce à cette ligne de l'ancien rail, le village de Godewaersvelde est connecté à Hazebrouck et Poperingue, deux villes d'environ 20 000 habitants. Elles sont situées à environ 8,5 kilomètres de part et d'autre du centre de Godewaersvelde. Ces villes sont elles-mêmes très bien desservies par le chemin de fer. Poperingue est liée à Courtrai en passant par Ypres; Hazebrouck, est au point de bifurcation de deux lignes connectant Lille à Saint Omer et Arras à Dunkerque. Actuellement, seule une section du GR 128 reliant Wissant (France) à Gand (Belgique) sur 302,8 kilomètres emprunte cette voirie. L'ancienne ligne de chemin de fer pourrait être valorisée sur toute sa longueur entre Hazebrouck et Poperingue en tant que "balade transfrontalière" (à plus petite échelle que le GR 128)

© C. TERRIER, CAUE du Nord