Le projet de l'Union a donné lieu à un « éclaircissement » de l'urbanisme, en conservant les éléments majeurs et structurants du site de la Tossée, dont les bâtiments de magasin et de triage (T14 et TO13) font partie. « La particularité de l'îlot de la Tossée tient à sa morphologie faite de rues débouchant sur les trois côtés du site et bordées par des constructions emblématiques ». (Pierre Bernard dans le diagnostic de 2005)
Ce sont donc tout d'abord des faits urbains ; ils sont reliés au site de la Tossée et doivent interroger la particularité du site et de sa mutation.
Ce sont également des réalités architecturales intrinsèques : Ces bâtiments sont à la fois banals et exemplaires. Cette banalité et cette exemplarité traduisent la condition générale d'une classe d'ouvriers de toute une région et également la « terrifiante beauté du 20°siècle » (R.Koolhaas)
La conservation et la récupération de ces architectures symboles montre tout l'intérêt que porte une société à son passé. C'est également un hommage rendu à des modèles architecturaux d'une grande beauté, car d'une grande efficacité.

Conservation
TO13 et TO14 ont des qualités qu'il s'agit de conserver : la puissance de leurs façades et leurs matérialité, le rythme des colonnes dans les plateaux et leurs chapiteaux, la présence des sheds et leur générosité d'éclairage ainsi qu'un certain nombre de petits détails qui sont peut-être des anecdotes mais qu'il s'agit de mettre en valeur pour que le nouveau dialogue avec l'ancien.
Toutes les transformations doivent prendre en compte ces qualités, en évitant notamment la banalisation des plans de plafonds et des colonnes. (les faux plafonds généralisés seraient ici mal-venus.

Transformation
Il s'agit à travers cette opération de laisser ces équipements à ce qui fait leur force et leur présence: la massivité de leur structure, leur matérialité uniforme. Il est également nécessaire de les transformer, pour accueillir leurs nouvelles fonctions et pour trouver une nouvelle identité architecturale, une nouvelle symbolique.
La force de ces architectures ne doit pas être compromise.
Mais à l'opacité et au silence des masses de briques passées doit se substituer une nouvelle transparence, signe du renouveau de l'Union : Les ouvertures réalisées notamment au rez-de-chaussée, le nouvel accueil sur le parvis, le « lavage » du bâtiment traduiront ce renouveau.

©Beal & Blanckaert

Lauréat aux Beffrois de la création 2013 ( catégorie réhabilitation )