Au XVIIIème siècle, dans le nord de la France, le territoire du bassin minier actuel était composé essentiellement de terres agricoles ponctuées de bourgs ruraux et de quelques villes moyennes. Il s'est développé ensuite selon une logique d'optimisation de la production minière. Une forte densification urbaine est née au grès de nouveaux gisements.
Différents types de cités ont peu à peu diversifié l'habitat minier en Nord/Pas-de-Calais, formant des «morceaux de ville» très identifiables. Les corons (1825-1890) sont caractérisés par un habitat en bande et un réseau de ruelles et de courées. Dans les cités pavillonnaires (1867-1939), le logement gagne en confort, en surface et en diversité. La cité est séparée de la ville. Après les guerres, un grand nombre de cités sont reconstruites à l'identique. Les destructions de guerre sont un prétexte pour moderniser l'habitat et un nouvel équilibre entre la ville et la nature est recherché avec les cités-jardins (1905-1935); une importance est donnée au confort de vie des mineurs dans les espaces privés et publics de la cité. Avec les cités modernes (1946-1970), la nationalisation des houillères modifie le statut des mineurs et l'organisation du logement. Une industrialisation et une rationalisation sont apportées à la cité.
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