L'époque contemporaine, marquée par des préoccupations environnementales liées au coût de l'énergie et par la fin de l'ère industrielle, voit se généraliser une nouvelle forme d'urbanisation qui constitue à reconquérir les espaces de friches industrielles. Leurs surfaces souvent importantes et leur localisation dans, ou à proximité des villes leur donnent une valeur foncière importante. La pollution générée par les activités qu'elles supportaient est le principal frein à leur reconversion.
mais leur valeur au regard de l'evolution durable du territoire conduit à développer des programmes lourds de traitement ou gestion de la pollution, dont les coûts seront soit absorbés par la rentabilisation bâtie ultérieure soit justifiés par la reconquête naturelle de milieux fragiles et nécessaires à l'équilibre écologique du territoire concerné.
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