Inscrit depuis 1998 à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques, ce bâtiment monumental est un édifice en briques à structure de béton selon le procédé Hennebique qui a permis l'élévation à 8 mètres des magasins. Entièrement couvert de toits en terrasses, le volume est divisé par une rue intérieure couverte qui fonctionnait dans la continuité du réseau des voies urbaines. Les façades se déroulent sur 241 mètres en front à rue, rythmées par un décor de briques vernissées colorées et de pierres blanches, créant une véritable mise en scène urbaine, le long de la place Faidherbe, du boulevard Beaurepaire et de la rue Monge. Sa transformation en fabrique culturelle dans le cadre de Lille 2004 capitale européenne
de la culture a permis une sauvegarde de l'édifice tout en y incluant des notes radicalement contemporaines, en accord avec sa nouvelle fonction. La réhabilitation menée par l'équipe P. Bouchain, L. Julienne et N. Concorcet se veut alternative et pluridisciplinaire :
il s'agit d'une « mise en vie » de l'édifice conçu comme un lieu d'accueil dans lequel on fait entrer la lumière. Ainsi pour la salle de spectacle pouvant accueillir 1 200 personnes : la halle de stockage d'origine a été percée sur les trois quarts de son toit, la toiture surélevée par une verrière ; des locaux ont été construits à l'intérieur. Les matériaux employés sont la brique, la laine, le bois et les plantes que l'on retrouve sur le toit terrasse, véritable jardin suspendu.
