Ils sont mis en place dans le cadre d'une charte signée en décembre 2003 par l'ensemble des partenaires et qui définit des objectifs de mise en valeur du patrimoine architectural, urbain, paysager et environnemental des villes fortes bastionnées.

Ils font l'objet d'une méthode d'évaluation originale, adaptée à la problématique du projet « De la ville forte à la ville durable ». Cette méthode, basée sur la fabrication d'un langage commun qui s'exprime dans les « cibles de la ville durable » permet d'échanger les expériences de ville à ville et de rendre lisibles les objectifs croisés du projet. Ces cibles sont définies à trois échelles : le territoire, le site et la structure urbaine. Dessinées sous forme de logos, les cibles sont un moyen de rappeler à tout moment ce qui fait l'originalité et l'unité du territoire et sa volonté d'un développement durable, innovant et respectueux de son héritage.

Les projets sont présentés de façon synthétique sous forme de fiches-projet qui offrent une vue d'ensemble de l'opération menée par la commune : les objectifs du projet, les conditions de sa réalisation, la cible principale à laquelle le projet peut être rattaché et les résultats obtenus. L'approche comparative des différents éléments permet une première évaluation rapide ; elle vise à inciter à une lecture plus fine du projet.

Enfin, les fiches-Septentrion rassemblent dans une planche synthétique l'ensemble de la démarche menée par une Ville dans le cadre du projet Septentrion : les éléments de connaissance, associés à la carte des potentialités, les éléments du débat citoyen, les synthèses des projets.

"Des livrets d'expérience pour les projets de ville - Septentrion 2006" accompagnent certaines démarches de projet de ville, à titre expérimental. Ils peuvent s'accompagner de fiche Carnet de projet, à l'image du "Carnet de projet de Lille numéro 3 Réaménagement du champ de Mars" ou du "Carnet de projet de Gravelines-aménagement des chemins de ronde et des jardins familiaux"