L’ambiance d’une cour de ferme change en fonction des saisons : battage des céréales en été, stockage du bois ou des pommes à l’automne, parcage des bêtes, tas de fumier en hiver, etc. C’est aussi le domaine des animaux de basse-cour qui picorent les grains oubliés, les pousses d’herbe et les vers sur le tas de fumier et dans la mare.
Une niche à chien, un bûcher et un petit banc sur une façade bien exposée complètent l’équipement de la cour.
Un arbre de haut jet est souvent planté en milieu de cour pour apporter de l’ombre en été : le marronnier, le tilleul ou le sapin sont les essences préférées des Normands. Signaux visuels, on retrouve également ces arbres encadrant le chemin d’accès à la ferme sur la route principale.
Pour les anciens normands, le « jardin » est synonyme de potager. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, en effet, le jardin a comme vocation de nourrir la maisonnée avec des plantes potagères mais aussi de la soigner avec des plantes médicinales. Puis, quelques plantes à fleurs apparaissent pour décorer l’église et la maison lors de la venue d’un hôte.
Soigneusement entretenu et agrémenté d’arbustes et de fleurs, ce jardin, souvent appelé « courette », se situe souvent devant la maison d’habitation. Il est entouré d’une clôture légère pour éviter que la basse-cour ne vienne saccager cet espace privilégié. Les murs bien exposés de la maison accueillent des arbres en espalier minutieusement taillés, principalement des poiriers « à couteau ».
Le jardin abrite aussi le plus souvent le puits et un petit rucher, dont les abeilles pollinisent les arbres fruitiers et produisent le miel, seule source d’approvisionnement en sucre en milieu rural jusqu’au milieu du XIXe siècle.
Les variétés plantées traditionnellement dans les jardins ruraux de la Manche sont :
- Les arbres fruitiers : cerisiers, cognassiers, néfliers, poiriers et pommiers « à couteau », pruniers. Poiriers à poiré et pommiers à cidre, quant à eux, poussent en haute tige dans les « plants » à proximité de la maison.
- Les arbustes : buis, boules de neige, cassis, groseilliers à maquereau et à grappes, lauriers, lilas, pivoines en arbre, rosiers buissons.
- Les vivaces : asters d’été, iris, phlox, pieds d’alouette, lupins, rhubarbes, œillets à grande fleur, hélianthes qui illuminent chaque automne tous les anciens jardins de la Manche.
- Les condimentaires : ciboulette, laurier, menthe, persil, romarin, sauge, thym.
- Les bulbes et tubercules : arums blanc, crocus, dahlias, jonquilles, lys blanc, muguet, perce-neiges, tulipes.
