"Les cimetières ponctuent notre environnement quotidien. Du territoire rural reculé aux grandes agglomérations, des cimetières paroissiaux à ceux déplacés hors des villes au XIX siècle et, depuis, rattrapés par l'urbanisation galopante, les cimetières suscitent un mélange d'intérêt historique ou paysager et de crainte face à l'évocation de la mort omniprésente.
Quelles sont les caractéristiques patrimoniales de ces cimetières ? Comment étudier cet équipement municipal méconnu, voire délaissé, qui attire pourtant de plus en plus de promeneurs ou de citadins avides d'espaces verts ? Comment étudier les monuments funéraires qui le composent dont l'ensemble constitue souvent un musée d'histoire locale, à valeur sociale et culturelle ?
Comment conserver et valoriser ce patrimoine tout en permettant ses évolutions liées à sa fonction d'usage et au renouvellement des concessions ? Comment rendre compte des nouvelles pratiques : développement de la crémation, funérailles écologiques, tombes végétalisées ?
Vocabulaire, décryptage des symboles et de l'ornementation funéraire, analyse des formes, exemples d'études de cimetières, protections patrimoniales et tentatives de plans de gestion, expériences de valorisation des bâtiments et des tombeaux, transformations en jardin public à l'occasion du passage au zéro phyto... sont autant de sujets abordés dans ce manuel. Sa vocation est d'apporter aux professionnels du patrimoine, comme aux gestionnaires des collectivités territoriales, aux associations locales, comme aux étudiants, des outils pour mieux comprendre ce patrimoine et lui permettre de trouver sa juste place parmi les marqueurs du territoire."