Vauban est un nom célèbre et garde l'image d'une icône à laquelle on attribue de très nombreux forts qui bornent les frontières de France. Mais de nombreux éléments restent méconnus : pourquoi a-t-il si peu publié sur la fortification ? Était-il vraiment un prérévolutionnaire, mort en disgrâce, comme l'affirme Saint-Simon ? Pourquoi passe-t-il les dernières années de sa vie à rédiger la 'Dîme royale', proposition de réforme fiscale ? L'étude de ses innombrables voyages et 'visites de places' fait apparaître un Vauban observateur des pays français. Voyageur, scientifique, auteur d'innombrables traités et mémoires, ami du Roi, Vauban est un intellectuel avant la lettre, bien plus civil qu'on ne veut bien le dire. Plus encore que son oeuvre de pierre, ses 'constructions de papier' constituent une source fondamentale de notre rapport moderne au territoire.