Paysage construit à l'origine pour protéger les cultures et le bétail ou marquer les limites de propriété, le bocage n'a cessé de se modifier au cours des siècles, reflétant les changements de la société rurale. Ainsi, depuis l'après-guerre, l'agrandissement des parcelles, lié ou non aux remembrements, a répondu aux mutations et à la mécanisation de l'agriculture. Les haies et leurs talus ont alors souvent été considérés comme un obstacle au progrès, provoquant leur disparition dans de nombreux territoires agricoles. De plus, faute de valorisation économique, l'entretien des haies a été progressivement délaissé. Ces phénomènes ont concouru au vieillissement des haies et à l‘absence de renouvellement des arbres. Localement, le bocage a subi la graphiose de l'orme, maladie ayant décimé des milliers d'arbres au cours des années 80. Plus récemment, la tempête de décembre 1999 a profondément touché les bocages du centre et du sud de la Manche.