Cet atlas est né d'une approche pluridisciplinaire qui aboutit à l'identification de 21 "grands" paysages régionaux dont chacun fait aussi l'objet de la rédaction d'un cahier spécifique.

En 2005, c'est dans le cadre d'une directive d'État demandant aux régions de se doter d'un outil de référence en matière de caractérisation des paysages et d'appui en matière de porté à connaissance dans les politiques territoriales et locales, que la DIREN Nord Pas-de-Calais, en partenariat avec 2 CAUE du Nord et du Pas-de-Calais, a mis en place une démarche culturelle et technique pour l'élaboration d'un atlas des paysages régionaux.

Les grands paysages dessinés dans cet ouvrage ne s'appuient pas sur les regroupements intercommunaux structurants (pays, communautés urbaines ou d'agglomération, etc.). La dimension culturelle des paysages a pourtant été convoquée à bien des moments de cette première phase. Mais bien que l'histoire du territoire régional explique certaines des intercommunalités actuelles ou en cours d'élaboration, le fait politique s'affranchit souvent de la géographie comme de l'histoire. Nous avons pensé utile d'asseoir les grands paysages sur de plus profondes fondations. Ainsi, le présent document abordera les approches
thématiques suivantes :
Approche géographique
Les représentations des paysages
Le sentiment d'appartenance
Paysages ruraux
Paysages naturels
Paysages urbains
Enfin, la synthèse générale de ces différentes approches permet de dégager les grands paysages régionaux.

Dans un deuxième recueil, chacun des 21 grands paysages régional fait l'objet d'un cahier spécifique dans lequel sera décrit de la même façon :
-Ambiances paysagères
-Regards portés par les arts
-Détails de géographie physique
-Occupation du sol
-Paysage de nature
-Paysages de campagne
-Paysages de ville
-Entités paysagères
-Thématique transversales
Ainsi qu'un essai de schématisation des éléments structurants et de prospective de chaque paysage.
CAUE du Nord, Anne BRAQUET, 2010