Dès le XVIe siècle, l'activité textile se développe dans la vallée de la Lys. L'origine manufacturière des communes transfrontalières et la nécessaire présence de l'eau pour le rouissage du lin favorisent l'implantation des industries textiles à l'époque industrielle.

Cette industrialisation n'entraîne pas une urbanisation folle comme on peut le trouver dans l'agglomération, les villes de Comines, Wervicq ou Halluin conservent le caractère de villes-campagnes.
Néanmoins, le développement linéaire de l'activité industrielle présente aujourd'hui un continuum bâti d'Armentières jusqu'à Halluin.