Dans le langage courant, une métropole (emprunt du bas latin metropolis « capitale d'une province » et du grec mêtropoles « ville mère ») est la ville principale d'une région géographique ou d'un pays, qui, à la tête d'une aire urbaine importante, par sa grande population et par ses activités économiques et culturelles, permet d'exercer des fonctions organisationnelles sur l'ensemble de la région qu'elle domine.
De nombreuses études s'attachent à mieux définir la métropole. En particulier, la plate-forme d'observation des projets et stratégies urbaines - POPSU - mise en place en 2011 par le Plan Urbanisme Construction Architecture, vise à capitaliser les connaissances établies sur les métropoles et en assurer la diffusion.
Il en ressort que le terme métropole, d'usage courant, est polysémique et que les efforts de clarification ont plutôt « porté sur la définition du processus, social, économique, spatial - la métropolisation - que sur celle de l'objet urbain - la métropole. »*.
Ainsi partant de la définition du phénomène de métropolisation comme mouvement général d'évolution des villes, qui « caractérise d'abord une organisation territoriale polarisée par les villes et la montée en puissance des grandes villes »*, il est possible de définir la métropole comme une « ville structurée par la métropolisation et qui peut agir sur ce processus »*.
Métropole et loi MAPTAM
En France, depuis la loi de modernisation de l'action publique territoriale et d'affirmation des métropoles (loi MAPTAM) de 2014, une métropole est également un type d'Établissement public de coopération intercommunale (EPCI) à fiscalité propre.
La stratégie nationale de développement des métropoles fondée sur l'innovation a été définie dans le pacte État-Métropoles, signé le 6 juillet 2016. Elle vise à construire les métropoles de demain.
À ce jour, 15 Métropoles ont été labellisées, dont la Métropole Européenne de Lille.
Pacte État-Métropole de Lille
Faisant suite à la signature le 6 juillet 2016 du Pacte État-métropoles, dans lequel l'État et les métropoles s'engageaient à mettre en place une série de mesures et d'expérimentations permettant d'affirmer le place et le rôle des métropoles dans la nouvelle donne institutionnelle, était signé le 13 février 2017 le Pacte Métropolitain d'Innovation de la MEL. Il s'inscrit dans la thématique « ville intelligente et mobilités » et constitue 9 projets dont le projet phare éco-bonus mobilité.
Métropole et cadre de vie
Parmi les enjeux communs à toutes les métropoles et qui jouent un rôle majeur dans l'évolution du cadre de vie, il faut noter l'importance « des spécificités locales pour l'accès à la réussite métropolitaine et pour sa définition même », le développement de la « ville intelligente », la montée d'une « civilisation des métropoles » avec de nouveaux métropolitains qui « développent des modes de vie originaux et ont des attentes spécifiques » et enfin l' « obsession de l'innovation », qu' « elle soit technologique, économique ou sociale »*.
Ces enjeux doivent être pris en compte dans l'observation des potentialités du territoire et l'évaluation à mener des projets urbanistiques ou architecturaux qui construiront le cadre de vie de la métropole de demain.

* Être métropole dans un monde incertain, Alain Bourdin, Collection « Les conférences POPSU », septembre 2017.
Mise à jour janvier 2018