Fives Cail Babcock est une ancienne industrie métallurgique fondée en 1861. Ses ateliers construisaient principalement charpentes métalliques, rails et locomotives. Des grandes halles, pour partie encore debout, abritaient l'activité de 5000 ouvriers aux meilleurs périodes.
Fermée en 2001, l'usine reste dans l'identité locale du quartier très importante. Ses 17 ha au coeur de la métropole en font un projet monumental qui s'étire dans le temps.

Plusieurs enjeux ont été soulevés lors de la création de la ZAC :
Préserver l'échelle du sire, sa monumentalité, sa spatialité
Réactiver la relation entre les faubourgs est et le site de l'usine
Régénérer le site dans sa capacité à accueillir des activités humaines.