Depuis de nombreuses années la notion de cours d'eau a tendance à disparaître et les rivières sont souvent assimilées à des égouts ou des drains qui doivent faciliter les écoulements.

Sur des territoires où la gestion de l'eau a fortement influencé l'histoire, le développement local et le paysage, les nombreux aménagements réalisés (rectifications du lit, suppression de la ripisylve, assèchements de marais...) ont contribué à faire oublier le fonctionnement naturel d'un cours d'eau (méandre, ripisylve, présence de poissons, zone de débordement…) et les usages qui en étaient faits (bois de chauffage, pêche, promenade, moulin…).

Aujourd'hui, les objectifs fixés par la Directive Cadre Européenne sur l'Eau et les plans de gestion proposés par le SPW, visent à améliorer le fonctionnement des cours d'eau, sur les aspects qualitatif, quantitatif (gestion des débits) et biologique (faune et flore aquatiques).

Mais pour pouvoir atteindre ces objectifs il faut que la population locale, au même titre que les gestionnaires se réapproprient les cours d'eau, leurs rôles, leurs fonctionnements.

Pour cela, il faut redonner leur place aux cours d'eau dans le paysage. Redonner un aspect plus naturel, plus ludique, donner les moyens et l'envie à la population de se rapprocher du cours d'eau, et dans une vision plus large, lui redonner une visibilité dans le paysage.

La Cellule de coordination du CREL (Contrat de Rivière Escaut-Lys) a constaté un réel décalage dans la prise en compte des milieux aquatiques lors de projets d'aménagements de cours d'eau. Ainsi, le fonctionnement, l'écologie du cours d'eau et son impact sur le paysage ne sont quasiment jamais pris en compte et seul l'aspect hydraulique est privilégié. Ce constat a interpellé la Cellule d'assistance architecturale et paysagère du Parc naturel des Plaines de l'Escaut.

Un projet commun a vu le jour : il a été proposé aux étudiants en 3ème BAC en Architecture du Paysage de la Haute Ecole Charlemagne (Gembloux) d'entamer une réflexion sur 8 sites spécifiques du territoire du CREL et du PNPE où l'eau présente des problématiques diverses (inondations, loisirs, écologie, urbanisme, …)