Cette étude s'inscrit dans le cadre du colloque de l'Adef (Association des études foncières) tenu en mars 2000 à Paris sur le thème de la ville aux champs. Il propose une analyse et une mesure du phénomène de péri-urbanisation au regard des tendances séculaires de la démographie résidentielle, de l'étalement urbain et de la ruralité. Influencé par les modes de financement du logement, les transports et les nouvelles formes urbaines, l'extension de la ville sur la campagne environnante fait l'objet d'une étude au sein des collectivités publiques qui cherchent à maîtriser ce processus.