C'est une spécificité française d'avoir longtemps regardé le rural avant tout comme un espace productif et d'avoir assimilé celui-ci à l'agriculture. Mais la campagne comme cadre de vie s'est largement affirmée en France au cours des vingt dernières années, principalement du fait des mobilités résidentielles croissante des villes vers les campagnes. Une troisième figure émerge, celle d'une campagne-nature, centrée sur la conservation et la préservation des ressources et des cycles naturels. Sa montée en puissance met sous vigilance les autres figures de la campagne. La physionomie future des espaces ruraux résultera de la place que ces différents usages et conceptions de la campagne vont occuper et de la façon dont ils vont s'articuler entre eux.