Jean-Didier Urbain, à travers cet ouvrage, applique sa vision d’anthropologue à la campagne. Cet ouvrage, facile à lire grâce à une écriture alerte, se démarque d’une vision bucolique de la verte campagne telle qu’elle a pu être véhiculée par quelques idéologues que l’auteur se plaît à fustiger au passage.
Constatant les profondes mutations de la campagne française, J.D. Urbain, analyse surtout le phénomène des résidences secondaires puisque ces dernières sont plus nombreuses que les exploitations agricoles. 60% des résidences secondaires se situent en milieu rural, seul espace où leur nombre continue à augmenter (+7,5% entre 1990 et 1999). La campagne, selon l’auteur, n’est plus un espace de conservation prisonnier du passé, mais bien un laboratoire du présent : « espace d’innovation, signe des temps et symptôme d’une société en mutation où s’invente un autre modèle de vie ». Cette projection de la culture urbaine dans les campagnes, cette urbanité rurale a plus aménagé la France que bien des politiques publiques….