Un état des lieux du nouvel espace rural français est dressé, il fait apparaître des changements d'usages et de perceptions : le monde rural n'est plus le monde agricole, dans l'ensemble, son solde migratoire s'est inversé et les nouvelles pratiques dont il fait l'objet ont élargi l'éventail de ses débouchés. Les enjeux auxquels sont soumis ces territoires ruraux expriment la variété des situations. Une nouvelle politique de développement rural durable suppose une forte volonté reposant sur le soutien de l'Etat pour les espaces ruraux les plus défavorisés en termes d'habitat, d'accessibilité, de développement économique et de services aux populations ainsi que sur l'action concertée des collectivités locales pour accompagner les nouveaux enjeux et permettre à l'espace rural de faire jouer ses atouts.