Le développement durable du territoire de l'Union européenne s'articule autour de trois principes : la cohésion économique et sociale, la préservation des bases naturelles de la vie et du patrimoine culturel et une compétitivité plus équilibrée du territoire européen. Les circonstances de la création du schéma de développement de l'espace communautaire (SDEC), son contenu, la mise en place de la coopération européenne en la matière, les perspectives d'avenir de la politique régionale sont abordés.