En 1858, l'écluse de la Barre permet aux bateaux de franchir la rupture de pente de 1m50 entre la nouvelle dérivation de la Haute-Deûle et le canal de la Moyenne-Deûle creusé en 1751. Les marchandises ne doivent plus transiter par voie terrestre à travers la ville : Haute et Basse-Deûle sont désormais directement reliées, la navigation est plus fluide. Les bateaux sillonnent le long des remparts pour gagner l'écluse située au niveau de l'usine élévatoire dans le quartier des abattoirs au bout de l'actuelle avenue du Peuple belge. Ils passent ainsi de la Moyenne à la Basse-Deûle. Rapidement, la réalisation de la dérivation de Saint-André (1883-87) conduit les bateaux en partance vers le nord à l'écluse du même nom, ce qui leur évite de traverser les remparts pour rejoindre la Basse-Deûle.

L'écluse de la Barre n'est plus utile à la navigation commerciale depuis la construction dans les années 1970 du canal à grand gabarit qui contourne la citadelle de Lille par l'extérieur de la ville.
Les eaux du canal de la Moyenne-Deûle se jettent désormais dans le canal à grand gabarit par un bief à trois chutes. De ce fait, l'écluse a perdu sa fonction initiale et n'est plus utilisée.

Le Schéma Directeur des Eaux de Lille envisage de recréer la liaison Haute Deûle – Basse Deûle par l'écluse de la Barre pour permettre aux plaisanciers de rejoindre la Lys sans passer par l'écluse du Grand Carré, destinée aux grands gabarits. Le Quai du Wault pourrait alors être aménagé en port de plaisance.