Comment s’éclairaient nos ancêtres ? Inventée dès la Préhistoire, la lampe à huile ou à graisse (appelée «grasset» en Normandie) est constituée d’un petit récipient dans lequel une mèche pompe par capillarité l’huile qui, en Normandie, est essentiellement d’origine animale.

Puis apparaissent les chandelles au suif de mouton ou de bœuf qui brûle avec une forte odeur en émettant une fumée noire. Pendant des siècles ce sera, avec les flammes du feu dans la cheminée, le seul éclairage des maisons paysannes. Les cierges en cire d’abeille sont réservés à la noblesse et au clergé.

À la fin du XIXe siècle, apparaît dans les campagnes un progrès significatif : la lampe à pétrole, inventée par un pharmacien polonais en 1853.

Mais ce n’est qu’avec l’invention de l’éclairage électrique qui arrive progressivement en milieu rural, au plus tôt, au cours de la première moitié du XXe siècle, que les maisons s’éclairent à la nuit tombée.

Nous avons aujourd’hui totalement oublié qu’il y a à peine un siècle, tout le monde rural se couchait avec les poules !