Le premier chemin de fer d’intérêt national créé dans la Manche est la ligne Paris-Cherbourg au début du second Empire.

En 1878 sous la présidence de Mac Mahon, est lancé un programme national de travaux par le ministre des travaux publics, Charles de Freycinet, afin de relier par un réseau secondaire de chemin de fer toutes les sous-préfectures et la majorité des chefs-lieux de canton.

Dans la Manche, ce réseau atteint son apogée en 1914 avec 800 km de voie ferrées.

La concurrence de l’automobile et la faible rentabilité de certaines lignes font progressivement disparaître la majeure partie de ce réseau au cours de la première moitié du XXe siècle.

Témoins aujourd’hui de cette brève histoire, des gares, des haltes, des maisons de garde-barrières, des ouvrages d’art, des talus et des tranchées ponctuent la plateforme de la voie ferrée. Ces itinéraires sont désormais pour certains transformés en voie verte pour le plaisir des randonneurs et des cyclistes. Les bâtiments, témoins d’une architecture publique de la Troisième république, sont facilement identifiables.