«Le long de l'Escaut, une masse bâtie continue, épaisse au niveau de Valenciennes, accompagne le fleuve. La canalisation, puis la mise à grand gabarit de ce dernier n'est sans doute pas étrangère à ce vaste développement urbain et industriel. Au nord de Valenciennes, les villes semblent aujourd'hui encore tenues entre la forêt de Saint-Amand et l'Escaut, tandis qu'au sud, le fleuve forme de grandes courbures, aux rives habitées. D'une façon générale, le fleuve concentre sur ses berges l'essentiel des industries lourdes. Ce qui n'est pas sans poser de graves problèmes écologiques. C'est aussi l'occasion d'un questionnement sur l'avenir, puisque de nombreuses usines disparaissent encore. L'habitat occupe les terrains contigus, plus secs, parfois plus pentus. Les fosses, quant à elles, se répartissent au gré des veines, sur l'ensemble de l'axe urbain et industriel.» Extrait des Éléments de lecture des paysages du Nord, CAUE du Nord, 1993