Houtkerque est une commune française frontalière de la Belgique, l’Ey Becque marque la frontière avec les villages belges de Watou et Haringe. Comme tout village frontalier, les deux communes ont leurs lots d’histoires de trafics de contrebande comme celle d’un abbé de la commune française qui passait des instruments de musique depuis la Belgique. La soutane qu’il utilisait à l’époque pour cacher les instruments est d’ailleurs exposée au Musée de la Vie frontalière de Godewaersvelde.

Aujourd’hui, l’ancienne caserne des douanes d’Houtkerque est encore là, mais a été réhabilitée en logements. Il est d’ailleurs possible d’en apprendre plus sur l’Histoire de la commune avec une série de panneaux d’information intitulés « Houtkerque vous livre ses secrets... ».

Depuis le début des années 2000, la commune d’Houtkerque organise tous les ans « La nuit des Fraudeurs ». Le principe est simple, une partie des participants se déguise en fraudeurs et se voit remettre des jetons, tandis que l’autre se déguise en douaniers. Les « fraudeurs » ont toute la nuit afin de passer de la Belgique à la France sans se faire attraper. Le fraudeur qui arrive à bon port avec le plus de jetons et le douanier qui en a récupéré le plus sont élus vainqueurs. Chaque année, c’est une centaine de participants, Français et Belges, qui viennent le temps d’une nuit vivre cette immersion dans les années 1950.

Houtkerque is een Franse gemeente grenzend aan België en de Heidebeek (Ey Becque) die de grens markeert met de Belgische dorpen Watou en Haringe. Zoals elk grensdorp hebben de twee dorpen hun eigen smokkelverhalen, zoals die van een abt van de Franse stad die muziekinstrumenten uit België smokkelde. De soutane die hij destijds gebruikte om de instrumenten te verbergen, is ook te zien in het Museum van het Grensleven (Musée de la Vie Frontalière) in Godewaersvelde.

Vandaag staat de oude douanekazerne van Houtkerque er nog steeds, maar is omgebouwd tot appartementen. Het is ook mogelijk om meer te weten te komen over de geschiedenis van de stad adhv een reeks informatiepanelen met de titel ‘Houtkerque onthult zijn geheimen aan u...’ (‘Houtkerque vous livre ses secrets’).

Sinds het begin van de jaren 2000 organiseert de gemeente Houtkerque elk jaar ‘ De Nacht van de Fraudeurs’ (‘La nuit des Fraudeurs’) . Het principe is eenvoudig: de meeste deelnemers vermommen zich als fraudeurs en krijgen munten en de rest als douanebeambten. De ‘fraudeurs’ hebben de hele nacht om van België naar Frankrijk te komen zonder gepakt te worden. De fraudeur die veilig aankomt met de meeste munten en de douanebeambte die het meest heeft teruggevonden, worden verkozen tot winnaars. Elk jaar komen een honderdtal deelnemers, Fransen en Belgen, één nacht samen om deze onderdompeling in de jaren 1950 te beleven.