Le collège des Jésuites qui a accueilli de nombreux usages au fil des siècles (religieux, militaire, scolaire) devient le Labo, un lieu partagé sur 3000 m2. Une extension contemporaine baignée de lumière accueille la médiathèque, un service d'archives, un espace de co-working, un laboratoire scientifique et le bistrot, alors que le Centre d'Interprétation de l'Architecture et du Patrimoine et les expositions temporaires sont accueillis dans les parties anciennes. Un abri anti-aérien ajoute à la visite de ce lieu un caractère exceptionnel alors que le jardin dessiné par le paysagiste Christophe Laborde invite à la détente.

La volonté de partager des espaces a été motivée par une habitude de travail entre la médiathèque et le Service Ville d'Art et d'Histoire de la Ville de Cambrai autour de thématiques en lien, ainsi que la perspective, au delà des espaces, de mutualiser les démarches et la programmation en facilitant la gestion des lieux et l'accueil des publics.

Un comité de suivi a élaboré la scénographie du CIAP dans une dynamique de co-construction. Epaulés par le maitre d'oeuvre, la DRAC, l'office de tourisme, plusieurs services de la Ville, une équipe projet VAH et des universitaires ont ainsi réfléchi ensemble, défini des principes en s'appuyant sur leurs observations et découvertes de lieux comparables, débattu et ajusté le projet.

La volonté de multiplier les supports, d'offrir différents niveaux de lecture, une scénographie évolutive, une place numérique contenue, un choix d'outils adaptés aux contenus était au coeur de ces réflexions.

Le mobilier est léger, simple, efficace. Différentes maquettes et représentations cartographiques sont proposées aux visiteurs, des témoignages d'habitants et usagers illustrent le rapport de l'Homme au territoire, l'atelier d'immersion virtuelle permet de découvrir différemment une thématique temporaire.

Les visiteurs du CIAP partent ensuite à la rencontre de la ville, riches de leurs découvertes. Des ateliers sont également proposés pour mieux comprendre les projets en cours.