L'abbaye de Vaucelles, fondée au XIIe siècle par Bernard de Clervaux, possède alors la plus vaste église cistercienne d'Europe.
Les moines tirent parti de ce site boisé et isolé traversé par un cours d'eau, propice aux cultures.
La communauté prospère jusqu'à la Révolution française, abritant à son apogée jusqu'à 200 moines et 400 convers. En 1792 le site de L'abbaye est découpé et vendu au titre des biens nationaux. Elle est ensuite notamment utilisée comme carrière de pierres et seule l'aile orientale sera préservée de ces pillages.
Une échauguette faisant partie du mur d'enceinte extérieure, est encore visible.
D'importantes destructions ont lieu lors de la première guerre mondiale : les bâtiments médiévaux et le palais abbatial du XVIIIe sont détruits.
L'abbaye de Vaucelles, classée aux Monuments Historiques en 1987, est rachetée par la famille Lagoutte, et restaurée depuis 1971.
Cette abbaye, remarquable par ses dimensions, son histoire et ses qualités architecturales accueille depuis plusieurs années des visiteurs lors d'événements culturels.
En 2017, elle est revendue au Département du Nord, qui projette d'en faire un Centre Culturel de Rencontres.